Den amerikanska migrationsmyndigheten ICE har börjat använda en ny mobilapp för ansiktsigenkänning i Minnesota, vilket har väckt starka reaktioner och lett till omfattande protester. Tekniken, som går under namnet Mobile Fortify, gör det möjligt för agenter att identifiera individer direkt på gatan genom att rikta sin mobilkamera mot dem. Kritiker varnar nu för att delstaten håller på att förvandlas till ett samhälle styrt av biometriska kontrollstationer där medborgarnas integritet offras.
Användningen av appen är en del av den federala insatsen ”Operation Metro Surge”, där tusentals agenter har placerats i tvillingstäderna Minneapolis och Saint Paul. Det som tidigare var en teknik reserverad för gränskontroller och utredningar används nu rutinmässigt vid trafikstopp och ingripanden i bostadsområden.
Tekniken bakom Mobile Fortify
Appen Mobile Fortify fungerar genom att skanna en persons ansikte och omedelbart matcha det mot hundratals miljoner bilder i federala och delstatliga databaser. Systemet drar nytta av data från körkort, resehandlingar och andra myndighetsregister för att fastställa en persons identitet och medborgarskapsstatus.
Experter pekar dock på allvarliga brister i tekniken. Studier har visat att felmarginalen är betydligt högre när det gäller att identifiera kvinnor och färgade personer, vilket ökar risken för felaktiga gripanden.
– Vi ser hur ICE använder den här tekniken under just de förhållanden som leder till flest felaktiga matchningar. Ett felaktigt resultat kan vända upp och ner på en människas liv totalt, säger Nathan Freed Wessler från medborgarrättsorganisationen ACLU.
Protester och politiskt motstånd
Situationen i Minnesota är extremt spänd efter att två amerikanska medborgare skjutits till döds av federala agenter under januari månad. Rapporter om att agenter använder appen för att identifiera och registrera demonstranter och aktivister i en ”databas över inhemska terrorister” har ytterligare piskat upp stämningen.
På nationell nivå har demokratiska lagstiftare lagt fram ett lagförslag som syftar till att förbjuda inrikessäkerhetsdepartementet från att använda Mobile Fortify för annat än gränskontroller. Samtidigt försöker lokala myndigheter i Minnesota hitta juridiska vägar för att stoppa operationen, med hänvisning till att de federala metoderna bryter mot delstatens lagar om dataskydd.
Myndigheternas försvar
Från federalt håll försvaras användningen av ansiktsigenkänning som ett effektivt verktyg för att upprätthålla lag och ordning och identifiera personer som utgör ett hot mot den allmänna säkerheten. En talesperson för migrationsmyndigheten understryker att tekniken används i enlighet med gällande lagstiftning.
– Mobile Fortify har inte blockerats eller begränsats av domstolar. Det används lagligt över hela landet för att verifiera identiteter snabbt och säkert, meddelar myndigheten i ett uttalande.
Trots detta vittnar observatörer om att agenter ofta hoppar över att be om samtycke eller ignorerar fysiska id-handlingar som motsäger appens resultat. För många invånare i Minnesota har tekniken blivit en symbol för ett alltmer auktoritärt kontrollbehov från statens sida.
